Birkarlar, Pirkkalaiset finlandais, groupe de commerçants et trappeurs suédois et finlandais qui, pendant environ 300 ans, ont exploré, colonisé et gouverné la zone forestière s'étendant de la côte orientale du golfe de Botnie à l'arrière-pays du nord de la Norvège. En 1277, les rois suédois ont donné au Birkarlar le droit d'exploiter cette nature sauvage, amassant des fourrures et du poisson et prélevant des taxes sur la population sami. En retour, le Birkarlar a rendu hommage au trésor royal. Ces frontaliers avaient des homologues norvégiens et russes (en particulier les Novgorodian Vatagi) avec lesquels ils partageaient la tâche de soumettre les tribus païennes et de développer les voies fluviales et de portage. Ils ont apporté des revenus et un commerce importants aux centres avancés de la Scandinavie et du nord-est de l'Europe. En 1552, le roi de Suède Gustav I Vasa (régné de 1523 à 1560) a révoqué les droits d'imposition des Birkarlar dans la région au profit du contrôle royal direct, et la société frontalière est passée de la scène historique.
