Bāṭinīyah, Les sectes musulmanes - les ismaéliens (arabe: ismāʿīlīyah), en particulier - qui interprètent les textes religieux exclusivement sur la base de leur signification cachée ou intérieure (arabe: bāṭin) plutôt que de leur signification littérale (ẓāhir). Ce type d'interprétation a gagné du terrain vers le 8ème siècle parmi certaines sectes ésotériques shīites, en particulier les Ismaéliens, un groupe religieux et politiquement schismatique. Les ismaéliens croyaient que sous chaque signification évidente ou littérale d'un texte sacré se trouvait une signification secrète et cachée, qui pouvait être obtenue par le biais du taʾwīl (interprétations allégoriques); ainsi, chaque déclaration, personne ou objet pourrait être examiné de cette manière pour révéler sa véritable intention. Ils ont en outre déclaré que Muḥammad n'était que le transmetteur de la parole littérale de Dieu, le Coran, mais que c'était l'imam (chef) qui avait le pouvoir d'interpréter, à travers le taʾwīl, sa véritable signification cachée.
La philosophie et la théologie spéculatives ont finalement influencé le Bāṭinīyah, bien qu'elles soient restées à tout moment du côté de la connaissance ésotérique; certains Ṣūfīs (mystiques musulmans) ont également été placés parmi les Bāṭinīyah pour leur insistance sur le fait qu'il existait un corps ésotérique de doctrine connu seulement de l'initié. Bien que les Ismailis aient toujours reconnu la validité à la fois du bāṭin et du ẓāhir, vers le 12ème siècle, cet équilibre a été rompu par les Nusairis (Nuṣayrīyah) et les Druzes, qui n'ont accepté que les significations cachées et ont exalté l'imam à des hauteurs extraordinaires.
Les érudits musulmans sunnites (traditionalistes) ont condamné le Bāṭinīyah pour toutes les interprétations qui rejetaient le sens littéral et les accusaient de créer confusion et controverse à travers une multiplicité de lectures; cela, selon les sunnites, permettait à des personnes ignorantes ou espiègles de revendiquer la possession de vérités religieuses et donc de tromper ceux qui n'avaient pas les connaissances nécessaires pour les exposer. Les Bāṭinīyah étaient en outre étiquetés par les Sunnites comme des ennemis de l'Islam, déterminés à détruire la conception sunnite de la foi. Voir aussi tafsīr.
