Bataille de Trincomalee Guerre anglo-française [1782]

Bataille de Trincomalee, (3 septembre 1782), bataille navale sauvage de la guerre anglo-française (1778-1783) livrée au large de Trincomalee, au nord-est du Sri Lanka, célèbre à travers l'histoire comme l'un des plus beaux ports du monde.

La bataille était l'un des nombreux efforts français pour contrer l'expansion britannique en Inde et le dernier d'une série d'engagements férocement opposés entre le commandant naval français, l'amiral Pierre André de Suffren de Saint-Tropez, et l'amiral britannique Sir Edward Hughes. Les Français ont capturé Trincomalee des Britanniques le 1er septembre lorsque Suffren s'est emparé du mouillage et a forcé la garnison à se rendre. Deux jours plus tard, Hughes s'approcha du port et Suffren ordonna à ses navires de lever l'ancre et d'engager la flotte britannique.

La bataille a été brutale. Suffren, à bord de son vaisseau amiral Heros, s'installe au centre de l'escadron britannique, soutenu par deux navires, et engage le vaisseau amiral de Hughes, le Superbe à soixante-quatorze canons. Hughes avait le soutien de trois autres navires de la ligne mais a subi de lourds dégâts des Français. Suffren a été contraint de se retirer lorsque son grand maître s'est brisé et ses munitions épuisées. Cependant, à chaque extrémité de la formation britannique, des navires français causaient des ravages, désactivant l'Exeter à soixante-quatre canons et tuant son capitaine. La bataille a continué pendant plusieurs heures, et les Français, aidés par un vent favorable, ont pu infliger de graves dommages aux navires britanniques. Finalement, l'obscurité a forcé les deux flottes à se retirer. Les Britanniques revinrent en boitant à Madras tandis que les Français revinrent à Trincomalee pour effectuer les réparations. Bien que la Royal Navy n'ait perdu aucun navire, les dégâts ont été si graves que Madras n'avait en fait pas de couverture navale et des troupes ont été amenées au cas où les Français décideraient de lancer une invasion.

Pertes: Britanniques, 320 victimes, graves dommages aux 12 navires; Français, 350 victimes, graves dégâts à la plupart des 14 navires.