Tuyaux de Baigong, formations de pipelines trouvées près de la ville de Delingha, province de Qinghai, Chine. Bien que de nombreuses théories aient été proposées concernant leurs origines, y compris des explications paranormales, de nombreux scientifiques pensent qu'il s'agit des moulages fossilisés des racines des arbres.
Les tuyaux ont été trouvés en 1996 par Bai Yu, un écrivain chinois (ou, dans certains rapports, un archéologue), alors qu'il explorait une partie reculée du bassin de Qaidam. Dans un escarpement appelé Mont Baigong, il a repéré ce qui semblait être une grotte triangulaire sculptée s'ouvrant près d'un lac d'eau salée appelé Toson Lake. Pensant que la grotte était faite par l'homme, il entra à l'intérieur, où il vit ce qui semblait être un ensemble de tuyaux métalliques s'élevant du sol et encastrés dans les murs. Il a observé plus de tuyaux dépassant de la surface de la colline ainsi que le long des rives du lac. Lorsqu'il a envoyé des échantillons du matériau des tuyaux à un laboratoire gouvernemental pour analyse, le laboratoire a signalé que 92% du matériau était composé de minéraux communs tels que l'oxyde ferrique, le dioxyde de silicium et l'oxyde de calcium, mais que 8% étaient de composition inconnue. Les tests de thermoluminescence effectués en 2001 ont établi que les tuyaux étaient antérieurs à l'habitation humaine dans la région. Pour certains, cela suggérait fortement la possibilité que les tuyaux soient la preuve de la présence d'une civilisation extraterrestre précédente dans la région. Les formations ont attiré l'attention des amateurs de paranormaux occidentaux (qui les ont classées comme des «artefacts déplacés») à travers des articles publiés par l'agence de presse chinoise Xinhua décrivant une enquête scientifique planifiée sur le phénomène et mentionnant la théorie exterrestriale.
Des géologues chinois ont visité le site en 2001 et ont fait de nouvelles observations. Ils ont constaté que les tuyaux variaient considérablement en taille et en forme et qu'ils étaient en grande partie composés de ciments au carbone et à la pyrite, tous naturels à la suite de processus géologiques. D'autres explications pour les tuyaux ont été proposées. Une théorie était que le soulèvement du plateau du Tibet a laissé des fissures dans le grès dur dans lequel le magma a été forcé, et les effets chimiques des processus géologiques ultérieurs ont entraîné l'apparition de fer rouillé. Cependant, il n'y avait aucune preuve d'anciens volcans dans la région, et cette théorie a été écartée. Une autre explication plus prometteuse suggère que les mêmes fissures se sont remplies de sédiments riches en fer lors de l'inondation de la région, et ces sédiments se sont durcis en structures en forme de pipeline de pyrite de fer. Cette théorie correspondait au passé géologique de la région.
Cependant, la théorie que les scientifiques ont trouvée la plus probable (selon un article de 2003 dans Xinmin Weekly) était que les tuyaux étaient des moulages fossilisés de racines d'arbres. Deux chercheurs américains, Joann Mossa et BA Schumacher, avaient étudié des structures cylindriques similaires trouvées dans les sols du sud de la Louisiane et conclu, dans un article publié en 1993 dans le Journal of Sedetary Research, que les processus de pédogenèse et de diagenèse avaient entraîné la formation d'éléments minéraux autour les racines des arbres, dont l'intérieur pourrissait, laissant les cylindres creux comme des pipelines. Le bassin de Qaidam avait été une zone subtropicale avec une végétation abondante à un âge précoce, et la spectroscopie d'émission atomique a révélé la matière végétale organique dans le matériau constituant les tuyaux. Par conséquent, les scientifiques chinois ont accepté cela comme la théorie la plus probable pour expliquer les tuyaux de Baigong. Cependant, tous les enquêteurs, en Chine ou ailleurs, n'étaient pas d'accord avec cette explication.
