Alva Belmont suffragette américaine

Alva Belmont, intégralement Alva Ertskin Smith Vanderbilt Belmont, née Alva Ertskin Smith, également appelée (1875–96) Alva Vanderbilt, (née le 17 janvier 1853, Mobile, Alabama, États-Unis - décédée le 26 janvier 1933, Paris, France), éminente mondaine de New York et de Newport, Rhode Island, qui, au cours de ses dernières années, est devenue une suffragette franche.

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Alva Smith a grandi dans sa ville natale de Mobile, en Alabama, et, après la guerre civile américaine, en France. Elle épousa William K. Vanderbilt, petit-fils de Cornelius, en 1875. Bien que les Vanderbilt fussent parmi les personnes les plus riches du monde, ils furent exclus du "Four Hundred", la crème de la société new-yorkaise, par les arbitres de telles affaires, Mme William B. Astor et Ward McAllister. Alva Vanderbilt a entrepris un plan agressif pour pénétrer dans le club. Elle a chargé l'architecte de la société à la mode Richard M. Hunt de construire un manoir de 3 millions de dollars sur la Cinquième Avenue, un geste qui a mis fin à la résistance de McAllister; puis, en 1883, des plans furent élaborés pour un bal masqué olympien pour 1 200 personnes, de loin le divertissement le plus opulent jamais vu par New York. Au dernier moment, Astor capitula, appelant Vanderbilt afin d'obtenir une invitation pour la jeune Caroline Astor. Comme touche finale, Vanderbilt a fait construire par Hunt un palais - appelé ostentatoirement un «cottage» - à Newport qui, avec son mobilier, a coûté 9 millions de dollars à l'achèvement en 1892. En 1895, Vanderbilt a divorcé de son mari et, un an plus tard, après avoir arrangé le mariage de sa fille Consuelo avec le duc de Marlborough, elle a épousé Oliver Hazard Perry Belmont.

Après la mort de son mari en 1908, Alva Belmont s'est profondément intéressée à la cause des droits des femmes. Elle a amené la suffragette anglaise Christabel Pankhurst aux États-Unis en 1914 pour une tournée de conférences et a ouvert ses maisons et son sac à main à Alice Paul et aux féministes les plus militantes. Avec Elsa Maxwell, elle a écrit Melinda and Her Sisters, une opérette suffragiste, et l'a mise en scène à l'hôtel Waldorf-Astoria en 1916. En 1921, elle a été élue présidente du National Woman's Party, un poste qu'elle a occupé pour le reste de sa vie, et elle était la fondatrice de la Ligue pour l'égalité politique. On lui attribue le conseil original "Priez Dieu. Elle vous aidera." Au cours de ses dernières années, elle est devenue une célèbre architecte et a été l'une des premières femmes à être élue à l'American Institute of Architects. Belmont a passé beaucoup de temps au cours de ses dernières années en France, où elle possédait plusieurs résidences.