Stephen Watts Kearny officier militaire américain

Stephen Watts Kearny. 48).

Après avoir servi dans la guerre de 1812, Kearny a passé la plupart des 30 prochaines années en service frontalier. Au début de la guerre du Mexique, il reçut l'ordre de diriger une expédition de Fort Leavenworth, au Kan., Pour s'emparer du Nouveau-Mexique et de la Californie pour les États-Unis. Manquant de troupes chevronnées, il a utilisé la diplomatie plutôt que les armes pour vaincre les 3000 Mexicains qui attendaient en route vers Santa Fe. Les persuadant de se retirer, il a marché sans opposition à Santa Fe le 18 août 1846. Il a rapidement proclamé un gouvernement civil pour toute la province et a obtenu le soutien populaire par sa promesse d'une administration démocratique.

En route vers la Californie, Kearny a été informé que la conquête avait déjà été achevée par le commodore Robert F. Stockton et le lieutenant-colonel John C. Frémont. Avec une force réduite à seulement 120 dragons, Kearny est arrivé début décembre pour découvrir que les Mexicains-Californiens rebelles avaient repris la majeure partie de la province. Stockton s'était proclamé gouverneur de Californie et avait refusé d'accepter l'autorité de Kearny. Parce qu'il voulait préserver l'harmonie et parce que les hommes de Stockton constituaient la majeure partie des forces américaines disponibles, Kearny a accepté la situation et a dirigé le commandement combiné armée-marine à Los Angeles, battant les Mexicains à San Gabriel (8 janvier 1847) et les Mesa (9 janvier), mettant ainsi fin à la résistance.

La position de Kearny était compliquée par l'insubordination de Frémont, qui avait persuadé Stockton de le nommer gouverneur. L'arrivée des renforts a permis à Kearny d'imposer enfin sa volonté à Frémont sans effusion de sang. Dans le même temps, il a pacifié la Californie, instaurant un gouvernement civil stable et efficace. Il est ensuite retourné à Fort Leavenworth (22 août) accompagné d'un Frémont réticent, qu'il a arrêté et envoyé à Washington, DC, pour une cour martiale.

Kearny a ensuite été envoyé au Mexique, où il a servi comme commandant militaire à Veracruz et plus tard à Mexico jusqu'à ce qu'une attaque de fièvre jaune ait mis fin à sa carrière.