Sir Peter B. Medawar zoologue britannique

Sir Peter B. Medawar, intégralement Sir Peter Brian Medawar, (né le 28 février 1915, Rio de Janeiro, Brésil - décédé le 2 octobre 1987, Londres, Angleterre), zoologiste britannique d'origine brésilienne qui a reçu avec Sir Frank Macfarlane Burnet le prix Nobel de physiologie ou médecine en 1960 pour avoir développé et prouvé la théorie de la tolérance immunologique acquise, un modèle qui a ouvert la voie à une transplantation réussie d'organes et de tissus.

Medawar est né au Brésil et a déménagé en Angleterre quand il était jeune. En 1935, il a obtenu un diplôme en zoologie du Magdalen College d'Oxford et en 1938, il est devenu membre du collège. Pendant la Seconde Guerre mondiale à l'unité Burns de l'infirmerie royale de Glasgow en Écosse, il a effectué des recherches sur les greffes de tissus, en particulier la greffe de peau. Ce travail l'a amené à reconnaître que le rejet de greffe est une réponse immunologique. Après la guerre, Medawar a poursuivi ses recherches sur la transplantation et a appris le travail effectué par l'immunologiste australien Frank Macfarlane Burnet, qui a d'abord avancé la théorie de la tolérance immunologique acquise. Selon cette hypothèse, au cours du développement embryonnaire précoce et peu après la naissance, les vertébrés développent la capacité de distinguer les substances qui appartiennent à leur corps et celles qui sont étrangères. L'idée contredit l'idée selon laquelle les vertébrés héritent de cette capacité à la conception. Medawar a apporté son soutien à la théorie de Burnet quand il a découvert que les jumeaux bovins fraternels acceptent les greffes de peau les uns des autres, indiquant que certaines substances appelées antigènes «fuient» du sac vitellin de chaque embryon jumeau dans le sac de l'autre. Dans une série d'expériences sur des souris, il a produit des preuves indiquant que, bien que chaque cellule animale contienne certains antigènes génétiquement déterminés importants pour le processus d'immunité, la tolérance peut également être acquise parce que le receveur injecté en tant qu'embryon avec les cellules du donneur acceptera le tissu de tous parties du corps du donneur et du jumeau du donneur. Les travaux de Medawar ont entraîné un changement d'accent dans la science de l'immunologie, qui supposait un mécanisme immunitaire pleinement développé à un qui tente de modifier le mécanisme immunitaire lui-même, comme dans la tentative de supprimer le rejet par le corps des transplantations d'organes.

Medawar a été professeur de zoologie à l'Université de Birmingham (1947-1951) et à l'University College de Londres (1951-1962), directeur du National Institute for Medical Research, Londres (1962-1971), professeur de médecine expérimentale à la Royal Institution (1977-1983) et président de la Royal Postgraduate Medical School (1981-1987). Il a été fait chevalier en 1965 et a reçu l'Ordre du mérite en 1981.

Les œuvres de Medawar incluent The Uniqueness of the Individual (1957), The Future of Man (1959), The Art of the Soluble (1967), The Hope of Progress (1972), The Life Science (1977), Pluto's Republic (1982), et son autobiographie, Mémoire d'un radis pensant (1986).