Laura Dewey Bridgman, (née le 21 décembre 1829, Hanover, New Hampshire, États-Unis - décédée le 24 mai 1889, Boston, Massachusetts), la première personne aveugle et sourde du monde anglophone à apprendre à communiquer en utilisant l'orthographe des doigts et mots écrits. Antérieure à Helen Keller de près de deux générations, Bridgman était bien connue pour sa capacité à échanger avec les enseignants, la famille, les pairs et un public curieux.
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À l'âge de deux ans, elle a contracté la scarlatine, ce qui lui a fait perdre l'audition, la vue, l'odorat et le goût. Malgré ses déficits sensoriels, elle a acquis une forme de gestes rudimentaires qu'elle utilisait pour communiquer avec sa famille. En 1837, Bridgman entra à la New-England Institution for the Education of the Blind (plus tard connue sous le nom de Perkins School for the Blind) à Boston, Massachusetts, où elle vécut jusqu'à la fin de sa vie. Sous la direction de l'éducateur américain Samuel G. Howe, directeur de l'école, et de plusieurs autres enseignants, dont Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) et Sarah Wight, Bridgman a maîtrisé les compétences linguistiques réceptives et expressives en utilisant ses doigts pour reconnaître lettres de l'alphabet anglais et pour recevoir et livrer l'orthographe tactile des mots anglais ordinaires. Elle a également appris à écrire en utilisant un dispositif de lettrage en bloc. Avec ces compétences en place, elle a acquis des connaissances sur le monde naturel et créé par l'homme grâce à des rencontres tactiles délibérées et parfois imprévues avec des objets. À la fin de ses études, en 1850, elle avait acquis des connaissances en histoire, en littérature, en mathématiques et en philosophie.
En 1841, Howe commanda à Sophia Peabody, qui épouserait bientôt l'écrivain Nathaniel Hawthorne, de sculpter un buste en argile de Bridgman. Après son achèvement, Howe a demandé à Peabody de faire plusieurs moulages en plâtre du buste qu'il a pris avec lui lors d'un long voyage à travers le sud américain et le vieux nord-ouest (Territoire du nord-ouest). Plaidant pour la création d'écoles aveugles dans ces régions, Howe a laissé les bustes de Bridgman de Peabody avec des législateurs influents, répandant ainsi la proéminence de son élève aveugle et sourd dans tout le pays.
La renommée de Bridgman s'est encore étendue un an plus tard. En janvier 1842, lors de sa première visite aux États-Unis, le romancier Charles Dickens rencontre Bridgman, âgé de 12 ans, et à son retour en Angleterre il consacre un chapitre de ses American Notes (1842) à l'histoire de son «doigt». ses compétences linguistiques, son éducation et sa personnalité grégaire. Peu de temps après, les lettres écrites et les autographes de Bridgman sont devenus des objets précieux dans le monde anglophone.
Bridgman a passé ses années d'adulte à l'école Perkins, où une dotation en son nom couvrait sa chambre et sa pension. La plupart de ses journées ont été consacrées à la couture, à l'écriture de lettres et à la lecture de la Bible et des tracts religieux. Elle aimait communiquer avec le personnel, les visiteurs et les membres de sa famille qui pouvaient converser avec elle par l'orthographe des doigts. Elle rendait souvent visite à sa famille dans le New Hampshire, généralement pendant les mois d'été. Sa stature mince et plusieurs périodes de sa vie où elle mangeait peu ont inquiété ses soignants, ce qui a amené certains chercheurs contemporains à suggérer que Bridgman pouvait avoir vécu avec l'anorexie mentale.
