Johann Jakob Bachofen, (né le 22 décembre 1815, Bâle, Suisse) - décédé le 25 novembre 1887, Bâle), juriste suisse et premier écrivain anthropologue dont le livre Das Mutterrecht (1861; «Mother Right») est considéré comme une contribution majeure au développement de l'anthropologie sociale moderne.
Bachofen était professeur d'histoire du droit romain à l'Université de Bâle (1841-1845) et également juge au tribunal correctionnel de Bâle (1842-1866). Après avoir écrit deux ouvrages sur le droit civil romain (1847 et 1848), il s'est rendu en Italie et en Grèce et a commencé sérieusement à étudier le symbolisme des tombes antiques, obtenant ainsi des informations importantes sur les premières formes de vie humaine, de droit et de religion.
À Das Mutterrecht, Bachofen a présenté la première tentative de faire avancer l'histoire scientifique de la famille en tant qu'institution sociale et a suggéré que le droit de la mère précédait le droit du père. Bien qu'il ait basé sa théorie sur les classiques grecs et romains, ses manuscrits inédits dans son Gesammelte Werke, 10 vol. (1943 ff.; «Collected Works»), montrent qu'en 1869, il prévoyait de réviser Das Mutterrecht sur la base de preuves plus larges et avait commencé 15 ans d'étude de presque toutes les cultures connues. À partir de 1872, il adopte de plus en plus les vues de l'anthropologue américain Lewis Henry Morgan sur la parenté.
