Edward Gierek, (né le 6 janvier 1913, Porąbka, Pologne, Autriche-Hongrie - décédé le 29 juillet 2001, Cieszyn, Pologne), organisateur et leader du Parti communiste en Pologne, qui a été premier secrétaire de 1970 à 1980.
Après que son père, un mineur de charbon, a été tué dans une catastrophe minière en Silésie, Gierek a émigré avec sa mère en France, où en 1931 il a rejoint le Parti communiste français. En 1937, il a rejoint le Parti communiste belge et, pendant la Seconde Guerre mondiale, il était réputé être le chef d'un groupe de Polonais dans la clandestinité antinazie.
Gierek est revenu en Pologne en 1948 et a organisé la fête en Haute-Silésie, la région la plus industrialisée de Pologne. En 1954, il a été nommé directeur du département de l'industrie lourde de la Pologne et deux ans plus tard, il a été élevé au Politburo de 11 hommes. À la différence de la faction «Moscou» du parti, Gierek était favorable à une certaine «réconciliation nationale» ou à l'adaptation de la ligne du parti soviétique aux circonstances nationales et culturelles. Lorsque les travailleurs industriels en colère ont commencé à se révolter pour protester contre une augmentation substantielle des prix des denrées alimentaires annoncée par le chef du parti Władysław Gomułka juste avant les vacances de Noël en 1970, Gierek a pris la relève (20 décembre) en tant que premier secrétaire du comité central du parti avec la promesse d'améliorer la «Situation matérielle» des familles et réévaluer les politiques économiques du gouvernement.
Gierek a introduit un certain nombre de réformes, notamment l'ouverture des marchés polonais aux produits occidentaux, accordant aux Polonais une plus grande liberté de voyager à l'étranger et réduisant le copinage au sein du parti. Bien que de tels changements se soient révélés populaires, l'économie a continué de lutter. Les prêts de l'Occident ont été mal dépensés, entraînant une dette extérieure de quelque 40 milliards de dollars et l'inflation a grimpé en flèche. En septembre 1980, Gierek, confronté à une nouvelle vague de manifestations de travailleurs, perd sa place de premier secrétaire de Stanisław Kania; en 1981, Gierek a été expulsé du parti.
