Donald Henderson(Donald Ainslie Henderson), épidémiologiste américain (né le 7 septembre 1928 à Lakewood, Ohio — décédé le 19 août 2016 à Towson, dans le Maryland), a dirigé l'effort international couronné de succès visant à éradiquer la variole, une maladie qui a duré plusieurs siècles. un fléau redouté et destructeur de l'humanité. Henderson a obtenu (1954) un diplôme en médecine de l'Université de Rochester, et l'année suivante, il a rejoint l'Epidemic Intelligence Service, une branche du US Communicable Disease Center (maintenant les Centers for Disease Control and Prevention [CDC]). En 1960, il est devenu chef de l'unité de surveillance des maladies virales de l'agence, et il a conçu un programme pour essayer d'éliminer la variole en Afrique. En 1966, Henderson a été sollicité par le chef de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour mener une campagne visant à éliminer complètement la variole d'ici 10 ans. À l'époque, la maladie était en grande partie éteinte en Amérique du Nord et en Europe, mais elle continuait de sévir au Brésil, en Afrique et en Asie du Sud. Henderson a recruté des centaines de médecins et des milliers de travailleurs de la santé dans les zones touchées. Il a utilisé une tactique appelée immunisation en anneau, qui exigeait une surveillance assidue pour trouver et signaler les personnes infectées et l'immunisation de tous ceux qui avaient été en contact avec des victimes de variole. Il a affronté sans relâche et sans crainte les obstacles bureaucratiques, politiques et culturels, a rédigé et diffusé des rapports d'étape réguliers et s'est rendu fréquemment sur le terrain. Le dernier cas connu de variole s'est produit en 1977, lorsqu'un cuisinier somalien a contracté la maladie. En 1980, l'OMS a officiellement déclaré l'éradication de la variole. En 1977, Henderson est devenu doyen de l'École d'hygiène et de santé publique de l'Université Johns Hopkins (aujourd'hui École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg). Il a continué de faire campagne contre le maintien des stocks de variole et, plus tard (2001-2002), il a été le premier directeur du Bureau américain de préparation aux urgences de santé publique. Henderson a été récipiendaire de la National Medal of Science en 1986 et en 2002, il a été honoré de la Presidential Medal of Freedom.
